El dualismo es un sistema filosófico contrario al
monismo, por ello predica la existencia en el universo de dos sustancias primarias; la generalización del dualismo da lugar al pluralismo, el cual sostiene que las sustancias primarias o básicas son múltiples.
El monismo sostiene que, en última instancia, sólo existe una
sustancia primaria en el
universo; así, para el monismo materialista, la sustancia primigénia del universo sería la
materia y, por el contrario, para los idealistas sería el
espíritu esa sustancia básica.
Como ejemplo de esta teoría citamos a los antiguos filósofos indios, para ellos lo observado por los sentidos y las relaciones de causalidad cotidianas son una ilusión, sólo hay una realidad:
Dios. Por tanto, Dios será esa causa primera que explica el resto del universo. Para los filósofos monistas materialistas contemporáneos la materia formada en la
Gran Explosión dio lugar al universo y sólo esta materia explica la realidad.